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世界上目前数得着的，又有能力威胁到唐州，或者说是美国的，只有那么有限的几个国家。听到郭金章说在东北可能不只需要面对沙俄，其他人很自然地就想到了英法这两个最大的列强。别看唐州曾经分别在这两个国家的手里沾过便宜，先是从法国手里抢到了巴拿马运河，又从英国手上教训了一番加拿大，还饶了两艘战列舰……可大家都很清楚，英法依旧是世界上最强的两个国家。他们能从法国人手里抢走巴拿马运河，是因为法国人不想便宜美国人，而他们脑袋上又都顶着“美国人”的标记，不管美国人乐不乐意，都能在一定程度上借用美国的力量；至于从英国手上教训了加拿大，除了英国人从他们这儿得到了不少好处之外，还因为他们和英国之间隔着一个美国，英国人无法越过美国跟他们对阵，加之又得到了好处，这才卖了加拿大的。所以，总的来说，他们如果只是单独出面，根本就没有资格跟英法等国相抗衡。而英法正视中国为自己的禁脔，听说他们又把手伸到了美国人所能照顾的范围之外，出面阻挠，甚至是抢夺东北都是非常正常的。
“英法的利益大都在南方，虽然他们也很想插手东北，可清廷肯定不会同意的。而且俄国恐怕宁愿跟美国搞对抗，也绝不愿意惹上这两个欧洲劲敌。”对同伴们的猜测，郭金章只是摇头。英法当然乐意进一步插手中国，可清廷现在也不是没有任何自主能力，加之俄国也对东北垂涎三尺，自然会在一定程度上进行默契的“合作”，将之拒之门外。
“不是英法，那还能有谁？……德国？不太可能。这个国家的陆军虽强，可他们在欧洲还有一个仇敌法国，而且他们的海军也不行，就算强行伸手，也不可能保得住得到的利益。”褚四自从回到西雅图之后，一直就没回去。阿拉斯加那边儿也没什么大事儿，大家也就顺手把他留了下来。按钱世德的说法，过完年再说……
“确实不是德国。”郭金章点了点头，笑道。
“不是德国，难不成是清廷自己？”侯南问道。
“当然也不可能是清廷。俄国人对东北贼心已起，我们主动拉着美国人去帮他们对抗，他们又不是傻瓜，自然不可能为了一丁点儿的好处就给咱们使绊子。”郭金章摇头笑道。
“金章，你说的，该不会是日本吧？”简旺在一边沉思了好一会儿，这才有些犹豫地向郭金章问道。
“日本？”李阿生也在想着美国人在东北可能需要面对谁。可除去了英法德清这四个对手，他还真想不到其他人。乍一听到简旺的猜测，更是忍不住失笑：“阿旺你开什么玩笑？区区一个东瀛，它们能干什么？招惹美国人？你以为他们是咱们不成？……他们就是跟那大清国飚上，能不能剩点儿渣儿还难说呢，还敢招惹美国？”
“你们太小看这个日本了。”
郭金章叹了口气。李阿生说的没错，这个时候的日本并不强，虽然那个国家从上到下都在拼命地想要变强，可就算到了最后，日本的综合国力也依旧还远远达不到一流列强的水平，勉强只能在二流转悠。但必须承认，明治维新使得日本在政治、经济和社会等方面有了巨大的变革，促进了日本的现代化和西方化。到20世纪初，明治维新的目标基本上已经完成，日本成为了亚洲强国，也成为了东方唯一的帝国主义列强。虽然这个列强的水平并不怎么高，但它却做下了了不得的大事。不仅强横的压制了中国，还打败了俄国，最后甚至还主动攻击美国，并把自己的战争触角伸到了印尼、巴布亚新几内亚、菲律宾、乃至印度，而中南半岛更一度成为了日本的囊中之物……可以说，如果不是日本的海军接连败在美国人手里，使得这个岛国失去了海上的防御力量，二战结束的时间绝不会是1945年。
“那是一个疯狂的国家。” 郭金章郑重地看着自己的同伴们，“这个国家从上到下，从男人到女人，从成年人到小孩儿，都充满了一种强烈的扩张**。虽然他们现在还没有表现出来，但是，根据我们的情报，他们已经将咱们老家列为了头号征服目标，甚至已经制订了全面征服中国的长久性计划……”
“长久性计划？”
“哥哥，别开玩笑了吧？英法美俄这些列强都不敢说能征服中国，他们一个小小的日本……”
简旺等人都不相信。这也确实很难让人置信。一个小小的日本，从不知道几百上千年前开始就一直是中国的附庸，面积也不过相当于中国的一个省，居然想着全面征服中国？
“日本已经基本消除了地方割据，建立了真正的中央集权，并且正在集中全国的人力财力去建设自己的军队，尤其是海军。”郭金章看了众人一眼，最后把目光放到了简旺的身上，“阿旺你管着情报局，应该知道从日本传过来的消息。日本海军的假想敌，不就是李鸿章的北洋水师么？”
“菲律宾海战之后，刘步蟾等人率领定远、镇远二舰访问日本长崎，耀武扬威，吓得日本举国上下都是胆战心惊……他们拿北洋水师当假想敌，也很正常才对。就像咱们，海岸警卫队的军舰不也是拿美国人当假想敌？可咱们会真个儿跟美国人开战不成？”简旺辩驳道。
“你说的有道理。可是大清不是美国。如果美国也像大清一样没有多少工业实力，而且国内贪污**不堪，你觉得，咱们还会老老实实地坐在西雅图跟他们合作吗？咱们还会为了不引起他们的反感，而主动分给他们一艘战列舰，甚至还要邀请他们的人来当咱们舰队的指挥官吗？”郭金章反问道。
“你不提我还想说呢。”李阿生突然插了进来，“金章，那个马汉就是一个上校罢了……你怎么就那么看重他？他又跟咱们没什么交情，你一下子就交给他这么一支强大的舰队，你就不怕最后赔了夫人又折兵？”
“马汉厉不厉害我现在还不想说，你们可以去问程德贵那些人。”郭金章笑了笑，“不过，他就算再厉害，想要轻轻松松地赚走我的战列舰也没那么容易。这个世界上可没有白吃的午餐。”
“你不就是想借着这个马汉训练一下程德贵那些家伙，让他们尽快的学习到指挥一支舰队的知识，掌握人家的经验吗？”简旺皱着眉头，“可美国人也不傻，他们会那么容易就教会咱们的人？何况，据我所知，美国海军其实也没有多少海战经验。尤其是在近几十年来，铁甲舰成为了各国的主流战舰，可美国人从南北战争之后就一直缩减海军规模，新式军舰更是稀少……他们能教出什么来？”
“所以，我觉得咱们还是得去跟英国人学。”褚四似乎有些不好意思，“毕竟，英国人在海军方面是绝对的世界第一，没有对手，而他们的海战经验也极其丰富。如果程德贵他们去英国，肯定能学到更多。”
“你们以为我不想？”郭金章苦笑，“我又不是不知道英国皇家海军的厉害。可你们忘了咱们是什么时候把程德贵他们派出去的？唐州才刚刚建立的时候！那时候就派人去英国学习海军，美国人会怎么想？你们觉得咱们还有可能偷偷摸摸的从英国人手里弄到两艘战列舰，而美国人却几乎毫不知情吗？”
“那能不能现在就把阿贵他们转到英国去学海军？”侯南突然问道。
“转学？”郭金章一怔。
“是啊。”侯南点头，“要学东西嘛，自然得跟最厉害的师傅学，那样才能学到最厉害的功夫！以前你是为了瞒着美国人，现在瞒不住了，那就得赶紧抓紧时间，不能让阿贵他们荒废了啊。”
“我当然知道这个理儿。可是侯叔，现在咱们又得瞒英国人啊。”郭金章继续苦笑，“英国人还不知道咱们跟美国人达成了协议，正可着劲儿地帮咱们造军舰，还等着咱们用这两艘军舰去跟美国人对抗呢，分散美国人的精力，拖延美国经济国力的发展……这时候把阿贵他们派去英国，英国人肯定会觉得奇怪，到时候一查，发现咱们居然跟美国人搅成一块儿了，咱们的军舰还要不要了？哪怕英国人只是拖一拖完工日期，咱们也是损失巨大。何况，马上就要打古巴了，咱们的军舰到时候肯定是主力……你不会想在海战的时候，咱们一个人都没有，所有的军舰都让美国人给用了吧？那可就真的是送狼入虎口，肉包子打美狗，一去不回头了哇！”
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