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其实这个时候的中国潜艇还未赶到，巴拿马湾内的中国舰队都是水面舰艇。如果桑普森下令强行通过运河，中国舰队除了用航母舰载机以外别无他法。然而运河还未完工，大型船舶根本无法在河道内掉头，一旦有一艘战舰被击沉。其身后的舰队将完全被阻挡在运河内进退不得。桑普森的谨慎让中国航母的参战时间再次推迟，他派出由两艘驱逐舰和两艘鱼雷艇组成“先锋舰队”。试图强行通过运河，被“华远号”等几艘战舰击退……
巴拿马科隆港，美国舰队旗舰“阿肯色号”。
一个传令兵走进司令舱，将一份电文交给桑普森道：“报告，先锋舰队通过运河后遭到攻击，损失一艘鱼雷艇，其余战舰已经沿着运河撤回。”
见桑普森盯着电文沉默不语，一旁的舰队副司令米歇尔问道：“先锋舰队有没有遭遇中国潜艇？”
传令兵道：“据先锋舰队的报告称，攻击他们的是几艘水面战舰，并没有遇到中国潜艇。”
米歇尔对桑普森道：“将军。看来中国潜艇还没有到达，赶快下令舰队通过吧！”
在美国一线舰队指挥官中，施莱指挥风格大开大合，敢于冒险。不过生活中的性格却是和蔼可亲、乐于助人；桑普森与施莱完全相反，他指挥谨慎小心，但是生活中却相当冷漠。为了胜利甚至可以牺牲手下地性命。听到下属的建议，桑普森并没有理会，而是一脸冷然地问道：“他们有没有在河口发现水雷？”
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传令兵摇头道：“没有，他们往巴拿马湾内深入了近十海里，但是没有发现水雷……”
米歇尔道：“将军，他们即没有遇到潜艇也没有遇到水雷，这我们强行通过运河的好机会！”
桑普森淡淡的说道：“你错了，这是中国人给我们布的一个局，他们的目的是想引诱我们过去！”
“这……这怎么可能……”
桑普森道：“稍微有点常识的海军军官都知道，水雷是封锁河口最有力的武器。如果中国人在河口随便扔上几颗，我们的舰队通过时就必须一边扫雷一边承受他们所有战舰的炮火攻击，可他们并没有这么做……目地是什么？”
米歇尔思索半晌后道：“如果真如您所说，中国人在引诱我们……可我们通过运河他们又能得到什么好处？”
桑普森道：“据海军部刚刚传来的情报，除了舰队，还有近国陆军到达巴拿马。这说明中国人的目的不仅仅是堵截我们那么简单，很有可能正在计划夺取巴拿马！”
米歇尔有些轻蔑地道：“就凭他们？只要我们的舰队在巴拿马，随时可以为岸上的陆军提供火力支援，他们地陆军登陆巴拿马等于送死……”
“你说得没错，这场战役的关键就在于双方的攻防关系。我们急于增援西海岸，因此表面上看我们是攻方，而我们也形成了主攻的心里定势。但往深一层看，中国人派遣陆军到巴拿马的目的也很明显，那就是占领巴拿马，夺取运河的控制权。这说明什么？说明我们双方都是攻方——我们要快速通过，而中国人要夺取巴拿马！”说到这里，桑普森走到地图前，指着巴拿马运河的位置道：“现在我们双方隔着巴拿马地峡，运河又尚未完工，即便潜艇也不可能在不暴露行踪的情况下通过，所以我们过去不容易，他们过来也不容易……说白了，谁主攻谁吃亏！如果中国陆军想要进攻巴拿马，我们的舰队驻扎科隆港就成了他们最大的障碍。最好的办法就是利用我们急于支援西海岸的心里，引诱我们发动强攻通过运河，然后在巴拿马湾内用潜艇对我们发动攻击，这也就是中国舰队为什么不在河口布雷的原因！”
米歇尔道：“将军，即便中国的潜艇再厉害，也不一定能将我们的舰队全部击沉吧？”
桑普森摇头道：“他们并不是想全歼我们，而是希望我们离开科隆港……你想想，我们这么庞大的舰队进入巴拿马湾，一旦遭到潜艇攻击，必定无法再从容的排着队从运河撤退，加速向外海逃窜是我们最好的选择……到时候整个科隆港就再无舰队驻守，中国陆军可以顺利登陆巴拿马……”
米歇尔皱眉道：“将军，恕我直言。只要进入巴拿马湾，我们的舰队就能摆开队形。到时候中国潜艇想要要攻击我们就没那么容易，说不定我们还可以在巴拿马湾内将他们击溃……”
桑普森摇头道：“对付潜艇我们还没有经验和办法，我不能让这些战列舰去冒险。另外，巴拿马湾宽180里，但适合大型船舶通航的海域仅有70公里。按照情报显示，中国潜艇超过十艘，封锁这样的海域，并对我们发动攻击绰绰有余……”
听完桑普森的分析，米歇尔皱眉道：“将军，那我们现在怎么办？”
桑普森道：“留在科隆港按兵不动！”
米歇尔有些诧异的道：“留下？！”
桑普森点点头道：“西海岸有坚固的岸防工事，中国的水面舰艇绝不敢轻易进犯，他们只能依靠潜艇。只要我们在这里，中国的潜艇就不敢轻易离开，也就无法对西海岸发动偷袭。另外，中国陆军想要登陆，必须要水面战舰炮火支援。所以我们留在科隆港既能牵制中国舰队，又能保证巴拿马的安全，还不用冒险通过运河……这样让我们变成防守方，而中国人变成攻击一方……”
米歇尔皱眉沉思片刻后道：“将军，您分析得很有道理，但我有两个担心。其一，如果我们不离开，那么必定与中国舰队在这里相持。时间一长，恐怕中国会分兵进袭西海岸。第二，现在国内保卫西海岸的呼声很高，我担心海军部不会同意您的方案……”
桑普森道：“放心吧，巴拿马运河有多重要相信海军不会不清楚。我已经向上级建议把舰队一分为二，由你带一部绕道南美州进入太平洋支援西海岸，我在这里牵制中国舰队，并保证巴拿马的安全……”