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桃花多好，粉粉嫩嫩多娇艳，桃花自枝头被吹落的样子也分外美丽。她们小店之前所做的不正是桃花宴吗？当然，说到桃花……悦宁难免还要想起白马寺的桃花，那是裴子期陪她去看的，那儿的桃花真的很美，只可惜到了这个时节，只怕都要落光了。嗯……桃花……裴子期那时带她去看桃花，正是因为她做了那糟糕的桃花糕。
想到这儿，悦宁忍不住“扑哧”一声笑了出来。
花蓉和那小二又看呆了。
桃花灯好，的确好，这美人笑起来，可不就和那桃花一样绚烂迷人吗？
既然选好了灯，算是通过了松鹤楼花灯会的第一步，两人便顺着楼梯往上，一边走，一边听那带路的小二介绍这花灯会。既然是要去楼上雅座，那自然还要另出一份桌台的钱，另外茶水点心都要付钱。花蓉看了看自己不太饱满的腰包，实在有些心疼。这松鹤楼毕竟不是寻常人来得起的地方。
谁知，悦宁很识趣地打开了她的荷包。
“选个景致最好的位置！”悦宁扔给了小二一小锭银子。
“哎……”
“好嘞！”
这样的地方，从来都是拿钱办事，小二看两人虽然穿着一般，但给钱爽快，笑得见牙不见眼。
“宁妹妹……”花蓉有些不好意思。
“是我要来玩的，就让我请花姐姐一回吧。”
悦宁眨了眨眼睛，兴冲冲地找起了好位置。这楼上的雅座也是分层次的，环绕着一圈排开，而中间被环绕的部分做成了一个大台子，平时用来表演歌舞娱宾，此时也挂满了花灯，妆饰得极为华美耀眼。
恰在这时，忽然听得台上传来三声锣响，接着，便有人出来说了什么。
悦宁与花蓉才刚坐好，没怎么听，便问一旁的小二。
小二去打听了一番，回来笑道：“说来也巧，斜对面那一桌客人也有个选了桃花灯，写了一幅字，写的是‘桃花依旧笑春风’，那字写得可好了……”
小二正说着，她们果然见台上有人挂起了一幅字。
说到字画，花蓉与那小二一样，都是看不出太多好坏的，最多也只能说出来“好”，但到底好在哪里，他们就不太能说得出来了。而悦宁不同，她在宫中长大，见过的什么字啊画啊都是出自名家之手，就算她自己不热衷这些，见得多了，也能看出些门道来。
悦宁只看了一眼，便愣住了。
那字……的确很好。
其实真正好的字，不光是看着漂亮工整，最难得的是，能将写字之人的情绪与内心都写进那字之中，就像这一幅字，这一句诗早被人念腻了，看烦了，可偏偏就是这么几个字，让人看了之后如沐春风，仿佛真的看见了那枝头的桃花，感受到了那和煦的春风。
不过，悦宁见过不少真正大家写的字，这样的字也不能让她那般着迷，真正让她愣住的原因是，这字带了些不同的味道，她发现这字体是她见过的。
甚至可以说，这写字的人她还有些熟悉。
“……这位裴公子的字写得真是好。”小二还在那儿满口夸赞，可夸了半天，翻来覆去也就只会说一个“好”字。
“裴公子？”花蓉听了，立马想到裴子期。
“对啊。”那小二故作神秘，压低了声音道，“我们这松鹤楼的客人啊，可都不一般，这位裴公子，虽然年纪轻轻，可是礼部尚书呢。”
“哦……”
果然是裴子期，花蓉点点头，也没露出意外的神色来。
只是……都是桃花灯？
悦宁在那众多花灯之中选了一盏桃花灯，而那裴子期竟然也选的是桃花灯。
若说其中没什么缘故，花蓉还真是一点儿也不信。
可当事之人悦宁一点儿也没往这上面去想，她只听得小二说了那句“我们这松鹤楼的客人啊，可都不一般”，便忍不住又要笑起来。
的确不一般。
这儿还坐着一位真正的公主呢。
后来，悦宁终于想起自己是什么时候见过裴子期写的字了。
正是裴子期刚领了为她择选驸马的差事不久，有一日裴子期入宫交差，恰遇着她与她的父皇在御花园中闲聊。那时，裴子期恭恭敬敬地朝她的父皇递上了一张写了三个名字的纸。当时她却不太客气，直接将那张纸抽了过来，看了之后便气势汹汹地把上头的三个名字都否决了。
似乎那时只顾着生气，她见了裴子期的字，也只是在脑中闪过一个“字倒写得不错”的念头，便没放在心上了。
本来嘛，能官至尚书，怎么说也该是个饱读诗书，胸中有锦绣的人物，那么字写得好也是理所当然之事。
如此想着，悦宁忍不住又偷偷抬眼，看了看台上挂着的那一幅字，总觉得这一句诗写得要胜过那三个名字千倍万倍。
悦宁才不承认自己是带了点儿什么别的情绪进去。
几样点心小菜端了上来，又有刚泡好的香茶，两人坐在雅座的小榻上，倒是挺惬意的。
也有小二上来问她们二人是否要参加那写字作画的活动，花蓉当然是连连摆手拒绝，她的长处可不在那书画上，而悦宁，更不会留下片言只字的，这种时候，她总算是想起自己还有个公主的身份。再说了，这松鹤楼从某种意义上来说，可是她们小店的对手，她才不要便宜了对手呢。
“我们就是上来坐坐，不玩这个。”悦宁随口敷衍了一句，便让那小二下去了。
花蓉松了一口气，赶紧灌了一口茶。她再抬头一看，却见悦宁认认真真地盯着桌上的几样点心小菜看。
她们方才也没认真点什么东西，悦宁就随口朝那小二说比较有特色的尽管上，那店小二也就真摆了一桌子的小碗小碟子。其中有几样是京内常见的糕点，但松鹤楼毕竟不是一般地方，即便是老几样，也做得格外精巧，看那色泽，闻其香味，便知是出自大厨之手。当然，除了熟知的，也有几样是京内不太能看到的。
比如悦宁此刻正盯着，并试图将筷子伸过去的那一个小碟子。
白瓷碟子里装着几条比手指还要细还要小的小鱼干，而与小鱼干拌在一起的则是炒熟的花生仁与黄豌豆。
“这是什么？”悦宁一边问，一边已经夹了一条小鱼干放进嘴里。
咸咸的，带一点儿鱼干的腥味，但不算讨厌，嚼起来干干脆脆，还带着一股花生与豆子的香味。
“这是南边儿的吃法。”说到吃食，花蓉可是有见识的，“也没什么稀奇名堂，不过是个佐酒小菜，吃着挺香。”
虽然这样的搭配的确是怪怪的，但不可否认的是，花蓉说得没错，吃一口觉得有些咸腥，但是多吃几口便觉得满口生香，有些停不下来。再多吃几口，便要喝口茶了。
花蓉见悦宁竟然会喜欢这小鱼干拌豆子，也觉得有些意外，还以为松鹤楼做的别有风味，但自己一尝，不过是小鱼干的选料更好，豆子花生也更饱满，炒得更香一些，味道与她往日所吃的也并没有太大区别。再想想，便想到了，自己吃过，当然不觉得新鲜，可悦宁是头一次尝。
就好像……
花蓉突然停了著，状似不经意地问了一句：“宁妹妹是不是早就与裴大人相识？”
说来花蓉与裴子期还有些沾亲带故，但也绝对是八竿子之外了，算不得什么正经亲戚。裴子期官至尚书，还对花蓉的小店一直照顾有加，因而花蓉一直都将自己的位置摆得很正，对裴子期一直恭恭敬敬。这样两厢对比，悦宁对裴子期的态度就有些令人玩味了。当然，花蓉可猜不到悦宁竟然是公主，她只觉得也许是哪个富家的千金小姐。虽然也可能悦宁的家世背景比那裴子期还要厉害，但看裴子期对悦宁的态度，似乎又没有什么谦卑之态。这么看来，只有一个可能：他们早就相识，而且还很熟悉。
花蓉倒是猜得八九不离十，但毕竟猜不到那么可怕的真相。
而悦宁听了，也只是稍稍一愣，便很爽快地点了头：“嗯，认识。”
不过具体是怎么认识的，他们之间又有什么样的关系，悦宁一时还没想好要怎么编，也就只好一句话带过。
花蓉虽然还想细问，但想想只怕要牵涉到悦宁不太想提及的家中背景，便也不多问了。
“其实……”不知怎的，提到这茬，悦宁倒忍不住想起她第一回见到裴子期时的情景了，那时，她的父皇吩咐裴子期替她择选驸马，而她却是坐在屏风后头嗑着瓜子，顺便对那裴子期评头论足了一番，那时，她自然而然地就对裴子期这个人产生了反感情绪，“一开始我挺讨厌他的。”
“……讨厌？”花蓉惊了。
这可不怪花蓉大惊小怪，无论换成是谁来看，像裴子期这般人物，实在是无法令人讨厌起来吧？
“对。他那副不温不火的样子，不管干什么都是一板一眼，看着就让人上火。”悦宁越说越觉得自己的感受特别正常，“尤其是说话，特别让人讨厌。好听的话肯定不会说，可要说他说话难听，倒也不至于，可你瞧他那副云淡风轻，似乎一切都拿捏得恰到好处的样子，总觉得他憋了一肚子的坏水！”
“咳咳咳——”花蓉刚喝了一口茶，差点儿就喷出来，憋了半天，结果把自己呛住了。
“哎，花姐姐你慢点儿……悦宁赶紧站起来，伸手就要替她拍背。
花蓉稳住了身形，忍不住又追问一句：“一开始讨厌，那此时呢？”
“……”
要硬说还是讨厌，多少有点儿口是心非。
悦宁略微斟酌了一下用词，才道：“……还算不错。”
花蓉乐到了，捂着嘴又偷偷笑起来。
笑完了，花蓉难得正经了一回，又道：“裴大人当真是个好人。”
此话由花蓉说出来，的确很让人信服，连悦宁也没什么可反驳的，只不过，让她出声附和那也是不可能的。只是谁知道她不出声，却有人自背后轻声应了一句：“惭愧惭愧。”
惭……惭愧？
被夸赞者本人都没在场，谁还好意思这么不要脸地代替裴子期说这种场面话？
谁知回头一看，说这话的竟就是不知什么时候站在她背后的裴子期本人。
悦宁可真被吓了一跳。
“你你你你你……哎，你不是在陪那苏岩吗？”
裴子期站着看了一会儿，这雅座位置不大，就一小桌，两边是至多只能容两人并排而坐的小榻，可此时悦宁与花蓉各坐一边，他守着礼，也不能随便就这样在任意哪个姑娘身旁坐下去。似是又在心中思忖了一番，他慢吞吞地道：“应酬应酬，也就罢了。”
好在花蓉很快就看出裴子期的窘境，赶紧站起来。
“裴大人这边坐。”
说着，花蓉便往悦宁那边使了个眼色，悦宁只好挪了挪身子，让花蓉在她这边坐了下来。
“你们怎么也过来了？”裴子期坐下之后，倒一点儿也不客气，一边问着，一边喊小二过来再添一套碗筷茶盏。
“那你又是怎么发现我们来的？”悦宁反问道。
“我本坐在那一处。”
裴子期伸手一指，倒让两人看清，那是一个角落靠窗位置，大概他应付那苏岩极其无聊，偶然探窗正好看见她们两人入了这松鹤楼。既然看到她们走了进来，要再留心去注意她们坐在什么位置也就不难了。虽说这松鹤楼一共五层，但越是往上走便越是布置得华贵精美，一般客人根本上不去，原本如裴子期三人的身份应当还可上去坐坐的，可京内有权有势的人极多，那么，要订到上面的位置，就得提前预约了，比如这花灯会，上面几层的位子早就被人包完了。
小二知道裴子期的身份，眼看着那两个普通姑娘居然能引得裴子期来同席，便殷勤起来，不但送了碗筷茶盏，笑得也格外谄媚，顺便还特别贴心地将裴子期之前所选的那盏桃花灯一同送了过来。
花蓉还有些担心，左看右看，还要多问一句：“那你这样过来，万一那苏公子又来找麻烦……”
“他与许初言已经走了。”
“啊？这又是为何？”花蓉很有些不解，这花灯会正热闹，他们怎么就走了呢？
“他们两个非要我写一幅字，我就顺便地将那苏岩的身份一摆……”
提到这个，也不知是不是悦宁的错觉，她总觉得裴子期的神色变得有些微妙起来，有一点儿尴尬？又似乎有一点儿荒诞？
不过这话说出来，花蓉没太听懂。
她想着大概是苏岩不愿让人知道身份，略坐了坐就赶紧走了。
悦宁却深觉此事不会如此简单，她狐疑地盯着裴子期看了半天，又仔细想了一想。对这苏岩她虽然了解不多，但从她仅有的记忆之中还是能寻到一点儿痕迹。
对了，正因那一次春猎让她十分抵触这个苏岩，而后又因那苏岩她才偷溜出宫，再加上他在小店中说的那些话，让悦宁对此人一点儿好感也没有。所以，她似乎也忘了苏岩这人本身能在当初被裴子期定为驸马的候选人，除了因为他年貌相当之外，还有些别的原因。
嗯，家世还不错？祖上都是文官，算是书香世家。
还有……
咦，好像他还是朝内有名的才子，虽然还未入仕，但悦宁记得有一阵子，京内还疯传过一阵他的诗词。
那大约就是在前两年考试前夕的事。
这么一来，若松鹤楼得知他的身份，定然要请他当场作诗了。
可再看裴子期的反应，难道……
悦宁再看裴子期的神色，顿时就觉得此人眼神闪烁，一脸尴尬之色。
哼！
悦宁想明白了，脸色也就不那么好看了。
花蓉看出两人神色有异，却也猜不出什么端倪来。不过，花蓉素来都很有眼色，十分自觉地站起身来。
“坏了，竟已这个时辰了！我突然想起，明日徐大人订的那个桌面还没准备好，我得赶紧回去了。否则这一晚就别想睡了！我先走一步，你们再玩一会儿。”花蓉所说的倒也是实情，只不过没她说的那般夸张罢了。
“既然这么着急，那我也随你回去帮忙。”悦宁也起了身。
“别。”花蓉将悦宁拉坐下，才又道，“趁这机会，你们二人正好替我想想新的主意。那桃花宴虽好，但吃了这么久，也该腻味了。再者这眼看热起来了，桃花也不应景了。要想这些，我可不行，这就全靠你们了。”
这话说得合情合理，悦宁也就没再勉强。
“花姐姐路上小心些。”
“哎——”
花蓉临走前，倒也没忘记自己领的那一盏芙蓉灯，拿来看了半日，果真从灯座下边的穗子里抽出了一张卷起来的字条，上面写着：“赠松鹤楼招牌芙蓉糕一盒。”
“芙蓉灯里藏着芙蓉糕？那桃花灯里岂不是桃花糕？”悦宁哑然失笑，“这的确没什么意思。”
花蓉看了，虽不觉得有多失望，但也对悦宁所言深以为然。
“那可不一定。”裴子期却是不信。
无论如何，最终，花蓉去楼下又领了一盒芙蓉糕，然后，便拎着那盏芙蓉灯照路，先一步回小店了。
花蓉走了，悦宁与裴子期二人似乎都一时不知该说什么，两人竟都沉默下来。
不过，他们也只沉默了一瞬。
悦宁忽然想起，方才自己还正对裴子期生着气呢。
“裴子期！”
裴子期双目微凛，显然对悦宁即将出口的话有所准备。
“你是不是早就知道那苏岩只是个花架子？”
悦宁很是不忿。
当初她的父皇令裴子期替她择选驸马，而最终裴子期递上来的三个人选之中，就包括那苏岩。悦宁还记得当时裴子期信誓旦旦，说那三个人选都是他精心挑选并认真考察过的。结果呢？这还没过多久，那苏岩就露了馅儿。从这松鹤楼的花灯会来看，再细细推想当初那些诗作流传的时机，很容易便能猜测出来，这苏岩多半就是个徒有虚名的花架子，其实他根本不通文才，而那些诗作，多半也是花钱找人代作的，定是为了在考试前夕先造造声势。
在悦宁想来，裴子期定然还要狡辩几句。
谁想裴子期只是叹了一口气，神色之中竟然真透出愧疚与歉意来。
“此事的确是我失察。”
嘁。
一句“失察”就想轻松揭过？
不过，悦宁见裴子期这副样子，气倒消了一半，其实她也知道，她父皇当时催得急，那苏岩若真是有意要作伪，短时间之内倒也不那么容易看破。更何况裴子期是礼部尚书，不是什么事都亲力亲为的，对了，还有那个姓许的礼部侍郎，看起来与那苏岩私交不错，说不定就是他帮了忙“迷惑”了裴子期。
只是，心里虽然清楚，悦宁也不打算那么轻易就放过裴子期。
这可是打压裴子期，欺负裴子期的好机会！
“你说得轻松！”悦宁眉头紧蹙，双颊鼓起，气势十足地道，“幸亏本公主英明聪慧，不然，万一要是真信了，就这么不明不白地嫁过去，到那时才发现被骗，岂不是悲惨至极？若真到那般地步，你一句‘失察’又能有什么用？”
“微臣罪该万死。”
裴子期竟然十分配合，虽然碍着松鹤楼的雅座这狭窄的位置不便躬身，但也摆出了十足恭敬的态度。
“‘万死’就不用了。”悦宁挥了挥小手道，“本公主饶你一死，但你也得将功赎罪才行。”
“还请殿下明示。”
“既然这事是你‘失察’所致，那就给你个机会，让你将此事了结，才能算得上‘将功赎罪’。裴大人你说，是不是这个道理？”此刻悦宁的面上全然不见那些“愤怒”以及“气势”，反倒笑嘻嘻的，脸颊上露出两个浅浅的梨涡来，更显得这笑容十分甜美。
见此情景，裴子期便知道，悦宁并不是真的生他气，而是借着此事，要逼他彻底解决苏岩这桩事。
这么一来，她便不必担心皇帝会下旨让那苏岩做她的驸马了。
裴子期松了一口气，不由得失笑：“殿下，其实……”
“嗯？”
“其实皇上并不会逼迫殿下嫁给殿下不喜欢的人。”裴子期道，“殿下大概忘了，当初皇上召见微臣，说的便是‘这驸马人选还得让她自己首肯方可’。”
“话是这么说……”
其实悦宁在宫外偷溜出走时正遇到各种乌七八糟的事，她一时气愤，便没来得及想那么多，后来虽然也想起过她的父皇曾许下的承诺，但事情已经做出，想回头也不是那么容易的了。更何况后来裴子期还半真半假地骗她，说她父皇已经下旨决定将她嫁给苏岩，她就彻底不信她父皇说过的话了。
“可自我及笄之后，父皇母后一心急着要为我择选驸马，早日将我嫁出，万一到最后，父皇急了，说不定也就不管我的感受了。”
既然聊到这儿，裴子期不免又要旧话重提。
“那么，殿下究竟为何不愿择选驸马？”
“……”
又是这个问题。
悦宁赌气，没好气道：“这世上怨偶太多，我不愿做其中一人。我宁可自己一个人自由自在的，想吃什么就吃什么，想做什么就做什么。”
这一回，裴子期差点一个没忍住笑了出来。
明明不过二八年华的少女，却要说出这么老气横秋的话来，实在有些可笑。
但裴子期倒也没反驳，只是又问她：“若微臣真将苏岩之事了结，殿下是否愿意回宫？”
裴子期这么一提，悦宁才反应过来。
也对……若解决此事，她是可以回宫了。
其实她离宫这么久，忙的时候倒不觉得，闲下来总会忍不住要想起宫里的人与事。她本以为在宫外自由自在会乐不思蜀，可宫里也还有她惦念的父皇母后，甚至还有从小便贴身服侍她的红豆与松籽……还有小厨房的李姑姑！若她回去小厨房里露一手，她们肯定要大吃一惊！
如此一想，悦宁竟然真有些期待能快些回宫了。
可是，她还有些菜没学会做，花蓉那小店又才火起来，她若是走了……
“我要是走了，花姐姐……和‘小憩’怎么办？”
她既然问出这样的话来，看来就是真动了心想回宫了。
裴子期心明如镜，却不动声色。
“其实花姐姐从前也并非孑然一身。只是从前发生了一些变故，后来小店里才只剩下她一人。”裴子期喝了一口茶，才徐徐道来，“花姐姐可不像殿下这般有志气不肯嫁人，她早早便成了亲，与她的夫君一同打理小店，也过了几年好日子。”
“咦？”悦宁没想到还有这样的往事，顿时便来了兴致，忙问道，“后来呢？”
“花姐姐的夫君本是个书生，在这些生意上本没什么兴趣，后来勉强做了几年，就与同窗一起去写话本了。”裴子期对花蓉之事倒是知道许多，对悦宁一一说来，“那时花姐姐倒也并未阻拦，反倒还愿出钱为她的夫君筹款印书，谁知他却被奸人所骗，傻乎乎地将花姐姐的小店抵押了去给人做担保。”
之后便是奸人得计逃跑，花蓉的小店被人收走。
那一家店是花家延续几代的心血，花蓉自然十分生气，与她的夫君大吵一架，哪知那人也极为倔强，隔日便留书出走，说要赚够赎回小店的钱再回来。
花蓉又气又急，将那封书信撕了，只当生命中没有过此人。
再后来的事，连悦宁也都知道了。花蓉到处托人，后来七弯八绕地找到了裴子期，裴子期仗义相助，帮她将小店赎了回来，还借与她一笔钱让她重新开张。
悦宁听了这些往事，不由得啧啧称奇。
最后，也不知怎的，她就先冲裴子期丢了一句：“你看，我说得不错吧？”
“嗯？”
“如花姐姐这般，早早成亲，最后倒还不如一人奋斗！”
“……”
裴子期一时无言，还真想不出反驳之语。
最后倒还是悦宁自己又回过味来了。
“难道你想……”
“嗯，若能将那位‘花姐夫’找回来，殿下就不必担心小店无人了。”
裴子期所想，的确也正是悦宁猜的那般。当然，在这当中，除了有想让悦宁安心回宫的理由之外，也是裴子期觉得花蓉与小店的确都是需要人帮忙的，悦宁在店里不过打打下手，所助有限，但若花蓉的夫君回来，可能小店就真正不需要他与悦宁操心了。还有就是……虽然花蓉从那以后当真不再提此人，可裴子期心里隐隐觉得，她心里还是有那么个人的。
这个道理，与悦宁说大概也是无用的。
“好吧。”悦宁突然道，“虽然我觉得一个人没什么不好，但我看花姐姐似乎也还惦记着这个‘姐夫’。”
“……”
这却让裴子期大大意外了。