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我忙道：“微臣恭听太皇太后教诲。”
太皇太后道：“皇帝一亲政，便命昌平回京来，本宫知道，在这件事上，你是有功的。”
我忙道：“微臣不敢——”
未等我“居功”二字出口，太皇太后便笑道：“朱大人先别忙着推脱，听本宫把话说完。当年你宁死也不肯为他拟定处置昌平的诏书，因此得罪出宫。本宫知道，若非你一时拼死阻拦，他的执拗性子上来，也许昌平早就不在了。过后他纵然后悔，又有何益？本宫知道，你是个好孩子。”
我低下头，不觉叹息。太皇太后连一声“先帝”或“大行皇帝”也不愿意称呼，只唤高思谚“他”，看来她的庆幸比悲痛多一点。“微臣愧不敢当。”
太皇太后微笑道：“朱大人封侯开府，享无上荣宠，主一府一邑，富贵清闲，自是胜过在宫里。可是身为女子，总得嫁人。”说着与宜修相视一眼，笑意愈发慈和，“好孩子，不若就由本宫为你指一位好郎君，如何？”
我错愕不已，不觉瞪大了眼睛：“这……”
宜修忙笑道：“奴婢说得如何？那日奴婢就说，太皇太后是定要给大人指一门婚事的。”仿佛去年春夏之交我来济慈宫请安的时候，宜修是这样说过。
我不愿嫁人。我的呼唤有哀求的意味：“太皇太后……”
太皇太后却恍然无觉，自顾自道：“虢国公的长孙年方二十，容貌不错，人品学问都很好。先帝还曾在本宫面前夸赞过他，说想嫁个公主给他，可惜公主们都太小。朱大人也是饱读诗书的，本宫想着，定然与他谈吐相衬。依本宫看，这门亲事很登对。”
我已满二十三周岁，这位虢国公的公子比我还小了三岁。如此看来，太皇太后是认真挑过的。心下感动，话却必须说得明白。我忙起身拜下：“微臣不敢欺瞒太皇太后，微臣身患恶疾，太医曾明言微臣不宜生育。况且微臣年长残病之身，实配不上虢国公的佳公子。请太皇太后收回成命。”
太皇太后忙命宜修扶我起来，不禁愕然：“竟有此事？”怔了片刻，依旧微笑道，“这也无妨，你在侍妾之子中收一个养做自己的孩子便是了。”
我叹道：“启禀太皇太后，微臣不想嫁人，更不愿拆散别人母子。”
太皇太后长叹，语气中并无责备，反而满是怜惜：“你这孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你这么多年在宫里的辛苦。如此说来，你不想嫁人，究竟想做什么呢？”
我诚恳道：“启禀太皇太后，微臣自幼长在京城，除寿光，还从未去过别的地方。如今大昭国土翼张东西，立西北六州，置河北七府，这万里河山，若不去游历一番，实是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太后成全。”
太皇太后颇为意外，随即悠然一笑：“不想你虽是女儿家，却志在四方。既然不愿嫁，那这门亲事便作罢了。”
我立刻松一口气，忙道：“微臣谢太皇太后。”
太皇太后道：“你虽出去，可也要常想着京中，若能回宫来与本宫说说路上的景致见闻，那就更好。”
我忙道：“微臣遵旨。”
太皇太后道：“宜修，去把本宫的佩剑含光拿来。”
宜修一怔，想了好一会儿才道：“含光剑……太皇太后，可那是一把——”
太皇太后笑道：“去拿来！本宫要将此剑赐给朱大人。”
宜修无奈，只得从外间拿了来。太皇太后捧过剑，指尖抚过蛇皮剑鞘上细密的鳞纹，目光充满回忆和向往：“此乃含光，是本宫的佩剑。”
不想含光是这样一件看起来毫不起眼的寻常物事，不免诧异。“‘视之不可见，运之不知有。其所触也，泯然无际，经物而物不觉。’[12]曰含光。”
“不错。就是这柄含光。”
“微臣记得，周贵妃当年的佩剑，叫作承影。”
太皇太后笑道：“你还记得承影剑。”
我笑道：“周贵妃出宫前将承影剑赐给微臣，后微臣转赠昱贵太妃，故此微臣记得清楚。”
太皇太后恍然道：“原来摆在遇乔宫的那柄承影剑是你送给茜仪的，本宫还当是渊儿赠给自己的徒儿的。”又笑道，“你赠她剑，想是为了一解她对师尊的思念，当真有心。也罢，本宫今日就将含光剑赐予你，你出京去，总要带一件防身的兵器才好。”说罢亲自捧剑相授。
我又惊又喜，忙跪接，双手高举过顶：“微臣谢太皇太后赏赐。”但见剑鞘上镶着两颗深邃的蓝宝石，鲜红的剑穗飘逸如火。
太皇太后笑道：“何不拔出来瞧瞧？”
我忙道：“微臣不敢在太皇太后面前亮刃。”
太皇太后笑道：“无妨。拔出来瞧瞧。”
我仍是迟疑。宜修笑道：“太皇太后命大人拔剑，大人就拔出来瞧瞧吧。”
我只得缓缓拔出半截，但见流光一线，似清泉喷薄，稍稍一动，剑身若隐若现。确是一件奇物。再向外拔，右手陡然一轻，原来是一柄断剑。我顿时醒悟，这柄含光便是当年太后在义阳、平阳、青阳三位公主的灵前折断的佩剑：“太皇太后……”
太皇太后对往事只字不提，只淡淡道：“这柄断剑是本宫入宫后惯用的，后不小心折断了。你拿出宫去，寻一能工巧匠铸好，带它去游历。”
我这才明白，太皇太后是想让这柄佩剑代替她回到幼时的山野之间。我甚是感动，再次下拜叩首：“微臣谢太皇太后恩赐。”
不多时，我退出后殿西厢。济慈宫少草木，庭院宽阔。早春的风半暖半寒、时柔时砺，如此回旋片刻，吹得我眼中发酸。因不愿宫人们看见我发红的眼睛，于是站在廊下背着身子平息片刻。忽听屋中宜修说道：“太皇太后说对了，朱大人竟不肯嫁人。”
我听她提到我，不觉凝神细听。好一会儿，太皇太后的叹息悠远轻柔：“你还是不明白。本宫的谚儿最爱的是他的江山，这丫头也是。”
忽听“本宫的谚儿”，不觉怔住。寥寥数字，充满遥远而纯粹的怜子之情。她的悲痛毕竟比庆幸更多一点吧。一滴泪水落在蛇皮剑鞘的蓝宝石上，哀伤恣肆成海。
回到漱玉斋，忽见历星楼前面浩浩荡荡，灯火通明。绿萼笑道：“定是陛下来历星楼了。姑娘要去瞧瞧么？”说着咦了一声，“东公公朝漱玉斋来了呢。”
我将含光交予绿萼，吩咐她先回屋，独自迎了上去。小东子一溜小跑到了我面前，躬身道：“陛下来历星楼，本想召大人伴驾，一问之下，才知道大人去了济慈宫。大人既回来了，还请快过去吧。”
历星楼下的宫人们排得笔直，数行绵延向南，直到西一门外。众人低眉垂首不发一言，灯火与星光齐齐屏息。二楼寝室的窗上，映出一道模糊挺直的身影。不知怎的，忽然想起六年前，我在楼下呆望窗上安静冰冷的身影，屈膝长哭。
小东子见我发呆，忙唤了我一声，举手引我上楼。