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八月中旬，炎热散去，处处舒爽，加之海棠院子里种了几分桂花，整个海棠院是香沁沁一片。
季海棠才下学归来，在门口遇上春辉院的碧月，让碧月请去春辉院谈事儿，她心思剔透，不想每每空手前去，便命人提了漆盒出来，极快地剪了数枝桂花装去。
春辉院里沈清梅正坐在上首喝茶，季飞云捧着书在她面前撒娇，厅堂里还站跪坐着个四十来岁的老麽麽。
季海棠一进门，行了礼送了桂花去，季飞云就来拉她窝在一旁软垫子上，沈清梅却笑季飞云：“你还不快去读书，仔细你父亲回来罚你。”
季飞云奴了奴嘴儿，到底不敢硬气起来，次次都能被这话唬住，万分舍不得地望了海棠几眼就去了隔壁的小书房。
季海棠接着水喝了一口，便听沈清梅道：“侍候以前夫人的李婆子找到了。自你阿娘去世后，照顾她的几位婢女都被安在了渠城老庄子里。”
季海棠望去那跪坐在厅中的婆子，婆子四十来岁年纪，生就慈眉善目，颇有几分憨厚朴实，让她模模糊糊回忆起小时候是被这婆子抱过，心中也不大冷硬了。
季海棠轻声问道：“你可还认得我？”
婆子细细瞧着海棠，这样的美丽的容姿过一眼就不会忘记，她抱季海棠那会儿，季海棠还是个小小的玉娃娃，粉粉嫩嫩的俏模样真是美丽极了。
婆子笑道：“记得，记得，娘子生得好看，眉角有颗仙女儿痣。”
季海棠也笑了起来：“我找你来，是为我阿娘的事。”
婆子疑惑：“夫人么？”
“我阿娘死前，郑月可去侍候过？”
“这....她确实想日日守着，但夫人看不惯她，每日只听她问安，便将她赶走。”
季海棠略略点头，她的那个母亲她也是知晓的，平日里娇娇弱弱像个受气包，若真是惹急了便是谁的颜面也不看，郑月虽有肚子里的孩子保了她一命，却也落得了一世为奴的下场。
她又问道：“郑月怎那般好心？”
婆子道：“她哪里是好心了，她是想动了夫人的心，让夫人松口，把她的分位提上去。”
这倒像是郑月的作风，不过季海棠找来这个婆子不是为了此事，她张口问道：“她可经常送吃食给阿娘，或是什么玩意儿给阿娘？”
婆子笑道：“这是自然，她每日讨好夫人呢，对了，还常送娘子您一些玩意儿，只是娘子不许你拿来玩耍。”
季海棠笑眯了眼角：“那阿娘可收了那些物件儿？”
婆子道：“哪儿能啊，夫人哪次不是命人退了回去的？！只是这郑月真是有心，那些日子夫人病重，胃口不好，郑月就能熬一夜来炖个好菜给夫人。”
季海棠问道：“我阿娘可吃过？”
婆子道：“没有，没有，一点儿也没有。”
季海棠鼻腔里冷冷一哼，连带声儿冻上了冰碴子：“你好好想想，到底是有还是没有！”
婆子看季海棠忽然冷了脸，心中一怵，张了张嘴，转眼去瞧沈清梅，沈清梅也冷着面皮子：“到底有没有，你可要记清楚，你也不想自己主子死得不安生才是。”
婆子跪在那儿好一会儿，忽然一叩头：“是奴记差了，夫人吃了，夫人吃了，那会儿夫人食不下咽，偏偏郑月一手好厨艺，咱们便瞒着夫人给夫人吃了些。”
季海棠嘴角拉了一个笑出来：“你可记清楚了，吃了些什么？！”
婆子道：“奴.....这记不清楚。”
沈清梅却道：“你先去歇息，好好记着今天告诉咱们的话儿，下去想想夫人到底吃了些什么，休要将事情捅了出去！”
婆子又连连磕头，直道不敢，这才退了出去。
季海棠和沈清梅相视一笑，两人心照不宣将此事坐定，只沈清梅皱眉道：“只怕有人证没有物证。”
有人证无物证就是信口开河，季海棠不紧不慢道：“您却忘了柳姨娘曾是郑月的闺中密友。”
“你是说......”沈清梅面上沉沉，似乎有话在与季海棠商议。
季海棠则道：“此事须得母亲来办，我是办不了的。”
她是个心上全是眼睛的人，若要让她一人办了这事情，一人承担后果，她是坚决不愿意的，好也罢坏也罢，她得把沈清梅也绑上。
沈清梅知晓她的意图，但笑道：“柳姨娘胆子小，能透露些事儿来。”
沈清梅此话是给季海棠定心，季海棠也果不再继续逼着此事，只道是屋中还有两件绣样没做完，要回去赶工，临走时又去隔壁的小书房里看季飞云，惹得季飞云巴巴叫了好几声大姐姐才离去。
季海棠出门去就是清音来接，清音紧紧随在其身后，说起卢少阳来。
“这几日卢公子又想送些物件给您呢，从姑太太走到现在也有半个月了，他倒没怎么停歇。”清音道。
季海棠早料到卢少阳不是个安生的，这样来也是正中她下怀，不过她心中恶心卢少阳是真，遂轻轻翻了个不怎么合格的白眼：“是么？这些不必与我谈，他给什么你只管收下拿来。”
清音惊讶地叫了一声“娘子！你可莫要糊涂啊！”
季海棠转脸看清音一副不可置信样子，才知清音误会，真是乐得咳咳笑：“你急什么，我能看上他不成？”笑了片刻却又问：“如画还在同卢少阳来往？”
清音松了口气：“还在来往，哪里管得住，我瞧着这分明是看上卢少阳了，可卢少阳这心思却不在她身上。”
“是么？那可好啊！”季海棠一面笑着，一面移步前行，这般袅袅婷婷，倒像是一株颤颤的海棠花儿。
花这么大力气，值得么？清音跟在身后叹了口气，随上前去。
尚不过五日，季海棠阿娘的事情便水落石出，沈清梅召了一家人押了伤病未好的郑月去老太太的锦荣院。
季映兰这几日没管束着没能去探上郑月，这时候难得瞧上一眼就要上去扶一把，却被身边的管事婆子拦住：“二娘子要言行得体，莫忘了自己的身份。”
季映兰呛着一把辛酸，眼睁睁看着病沉沉的郑月煞白着脸跪坐在垫子上，只能捏了捏自己的手臂硬忍下来。
季海棠心头暗笑，这要做嫡女就得有嫡女的样子，季映兰是骑虎难下了，沈清梅耍起手段来也真真是气人啊。
一家人都坐在垫子上，听着沈清梅连续唤人上来指认郑月，皆道郑月当年对季海棠的母亲怀恨在心，做了些吃食暗害季海棠的母亲。
郑月自是不认，被这几人指责，提口便骂：“你们为何污蔑我！我何时暗害过夫人。”
沈清梅提手就揭开了案几上一块绢帛，绢帛下正式几株甘草，沈清梅问道：“你可识得这物？”
郑月自是晓得：“认识，这是甘草，奴门前还种了两株。”
沈清梅冷抽抽一笑：“不错，这正是从你门口剪下的。”转眼去往老太太和季嘉文。
老太太脸色淡然，季嘉文却已饱含怒气，率先训斥郑月：“你可认错？”
郑月脑子一懵，不明不白：“奴有何错？”
沈清梅道：“看你是死不认罪，就让这几位婢女好好说说。”抬手一指，指向李婆子。
李婆子上前一步道：“夫人病重之时，郑月常来送吃食，多是些补炖之物。”
柳姨娘也一旁老老实实开口：“阿月那时正种了几株甘草，常炖了肉菜与我一起吃，也常常送到夫人屋里去。”
郑月脑子里是轰轰直响，闹不清这甘草怎么了，但早已吓得魂不附体，颤巍巍问道：“甘草，甘草怎么了？”
季海棠适时而起，朝郑月骂道：“我阿娘乃患了湿气胀满，最忌讳甘草，你却日日炖甘草给她，下如此毒手！”说罢，竟是要冲上前去将郑月打一顿，到了郑月跟前儿却腾一声软在地上，拖着郑月哭骂：“我阿娘怎么让你不痛快了，你竟然要如此害她，若不是我这些日子有些想她，召人找回了侍候她的李妈妈，偶然得知甘草一事，还永远揭不破你了。”
李婆子也跪在地上磕头并大哭：“是婢子的错，婢女以前不知甘草此事，等到了庄子里患了湿寒症，身体发肿，才听人说了甘草不能用于湿气盈满之人，当年也是婢子们看夫人不吃不喝，郑月又有一门做菜的好手艺，婢子们才瞒着夫人，每日哄她喝些汤水。”
沈清梅道：“这事情来得巧，正是老天有眼，饶不过这作孽的人。”
郑月想反口自己没做过甘草肉已经来不及了，顿时只能趴在地上哭泣：“阿郎明鉴，老夫人明鉴，是奴见识浅薄，奴不知甘草能害人，真不知，否则怎么会端给夫人用。”
季映兰在一旁听得明明白白，心中骇然，也跟着跪下，一步一膝盖地爬去跪在季嘉文跟前儿：“阿爹，求您放过阿月，她一个乡野婢女哪里知晓如此多。”